Eriksons Stufenmodell: acht Krisen und die Identitätskrise, die er benannte

Eriksons Stufenmodell beschreibt acht Stufen der psychosozialen Entwicklung von der frühen Kindheit bis ins hohe Alter. Jede Stufe dreht sich um eine Krise zwischen zwei Polen: Urvertrauen gegen Urmisstrauen, Autonomie gegen Scham und Zweifel, Initiative gegen Schuldgefühl, Werksinn gegen Minderwertigkeitsgefühl, Identität gegen Identitätsdiffusion, Intimität gegen Isolation, Generativität gegen Stagnation und Integrität gegen Verzweiflung. Erik H. Erikson legte sie 1950 im Kapitel „Eight Stages of Man“ seines Buchs „Childhood and Society“ dar, auf Deutsch „Kindheit und Gesellschaft“.

Die meisten Übersichten stellen die acht Paare mit Alter und Tugend in eine Tabelle und hören dort auf. Hier folgt auf die Tabelle, was dort meist fehlt: woher die Altersangaben stammen, was Erikson unter Krise und epigenetischem Prinzip verstand, woher „Identitätskrise“ kommt und woran sich die Kritik festmacht.

• Die Reihenfolge gehört zur Theorie, die Altersangaben nicht. Im Kapitel von 1950 steht keine einzige, und die Quellen ziehen die Grenzen verschieden. Ein „2. Lebensjahr“ ist außerdem nicht das Alter 2, sondern das Jahr zwischen dem ersten und dem zweiten Geburtstag.
• Die Tugenden (Hoffnung, Wille und die übrigen) stehen ebenfalls nicht im Kapitel von 1950. Von „vital virtues“ schreibt Erikson 1968.
• Eine Krise ist bei Erikson „keine drohende Katastrophe, sondern ein Wendepunkt“. Den Begriff „Identitätskrise“ führt er selbst auf eine Klinik für Kriegsveteranen zurück, nicht auf die Jugendforschung.
• Die neunte Stufe schrieb Joan Erikson (1997). Sie gehört nicht zu den ursprünglichen acht.

Alle englischen Zitate in diesem Artikel haben wir selbst übersetzt.

Die acht Stufen im Überblick

Die Lebensabschnitte folgen dem Dorsch-Lexikon, das ungefähre Alter dem offenen Lehrbuch OpenStax, die Tugenden dem späteren Buch „The Life Cycle Completed“ von Erik und Joan Erikson. Die deutschen Wörter für die Tugenden sind eigene Übersetzungen.

Im Englischen, in dem Lehrbücher und Prüfungen meist arbeiten, heißen die Paare trust vs. mistrust, autonomy vs. shame and doubt, initiative vs. guilt, industry vs. inferiority, identity vs. identity confusion, intimacy vs. isolation, generativity vs. stagnation und integrity vs. despair.

Woher das Stufenmodell kommt

Erik H. Erikson (1902 bis 1994) knüpfte an Sigmund Freuds Lehre von der psychosexuellen Entwicklung an und richtete den Fokus auf die soziale Entwicklung. Das Dorsch-Lexikon hebt hervor, dass er anders als Freud nicht nur die Zeit bis zum Ende der Adoleszenz betrachtete und damit eine erste Vorlage für die spätere Psychologie der Lebensspanne lieferte.

Das Kapitel von 1950 spricht für die ersten vier Stufen noch Freuds Sprache: von der „biting stage“, der „anal-muscular maturation“, der „infantile genitality“ und der „oncoming latency period“. In „The Life Cycle Completed“ erinnert er sich an Anna Freuds „Kinderseminar“ unter den klinischen Seminaren seiner Ausbildung. Ihren Katalog der Abwehrmechanismen beschreibt der Artikel über Abwehrmechanismen.

Die Tugenden kamen später. Das Kapitel von 1950 enthält keine Liste davon. In „Identity: Youth and Crisis“ von 1968 beansprucht Erikson für den Lebenszyklus „ein generationales Prinzip, das dazu neigen würde, eine Reihe vitaler Tugenden von der Hoffnung im Säuglingsalter bis zur Weisheit im Alter fortzuführen“. In „The Life Cycle Completed“ benennen er und Joan Erikson die acht: Hoffnung, Wille, Zielstrebigkeit, Kompetenz, Treue, Liebe, Fürsorge und Weisheit.

Die Stufen im Einzelnen

1. Urvertrauen vs. Urmisstrauen: Säuglingsalter

Die erste Stufe fragt, ob sich die Welt als verlässlich erweist. 1950 schrieb Erikson, das Maß an Vertrauen scheine „nicht von absoluten Mengen an Nahrung oder Liebesbeweisen abzuhängen, sondern von der Qualität der mütterlichen Beziehung“. Das APA Dictionary spricht heute von der primären Bezugsperson statt von der Mutter. Auch die Bindungstheorie beginnt im Säuglingsalter, ist aber eine eigene Theorie. Sie behandelt der Artikel über die vier Bindungsstile.

2. Autonomie vs. Scham und Zweifel: Kleinkindalter

Erikson baute diese Stufe um zwei gegensätzliche Handlungen auf, festhalten und loslassen. Scham setze voraus, schrieb er, „dass man völlig bloßgestellt ist und sich bewusst ist, angesehen zu werden“. Das Dorsch-Lexikon ordnet die Stufe dem Alter zu, in dem erste Ansätze von Selbstständigkeit gegenüber der Betreuungsperson entstehen.

3. Initiative vs. Schuldgefühl: Spielalter

Nach OpenStax lernen Kinder in diesem Alter, Ziele zu planen und im Umgang mit anderen zu erreichen, und entwickeln dabei Selbstvertrauen und ein Gefühl von Zielstrebigkeit. Wird ihre Initiative gebremst oder läuft sie ins Leere, kann Schuld entstehen. Erikson nannte als Gefahr der Stufe „ein Schuldgefühl wegen der erwogenen Ziele und der begonnenen Handlungen“.

4. Werksinn vs. Minderwertigkeitsgefühl: Grundschulalter

Das Kind „lernt jetzt, Anerkennung zu gewinnen, indem es Dinge herstellt“, schrieb Erikson. Das „Arbeitsprinzip“ lehre es die Freude am Abschließen einer Arbeit durch stetige Aufmerksamkeit und ausdauernden Fleiß. Die Gefahr liege in „einem Gefühl der Unzulänglichkeit und Minderwertigkeit“.

5. Identität vs. Identitätsdiffusion: Adoleszenz

An dieser Stufe hängt der Begriff „Identitätskrise“. 1950 beschrieb Erikson das Gefühl der Ich-Identität als „das erworbene Vertrauen, dass der inneren Gleichheit und Kontinuität die Gleichheit und Kontinuität der eigenen Bedeutung für andere entspricht, wie sie sich im greifbaren Versprechen einer ‚Karriere‘ zeigt“. Das Dorsch-Lexikon beschreibt das Jugendalter bei Erikson als Phase des Moratoriums: Es erlaubt, eigene Ziele und Optionen geschützt zu erkunden, und mündet erst nach erfolgreicher Exploration in eine Festlegung.

6. Intimität vs. Isolation: frühes Erwachsenenalter

Erikson knüpft diese Stufe an die vorherige: „Erst wenn junge Menschen aus ihren Identitätskämpfen hervorgehen, können ihre Ichs die sechste Stufe meistern, die der Intimität.“ Nach dem APA Dictionary müssen Menschen in dieser Zeit lernen, „zu teilen und sich zu kümmern, ohne sich selbst zu verlieren“.

7. Generativität vs. Stagnation: Erwachsenenalter

Erikson entschuldigte sich für das Wort: „Ich entschuldige mich dafür, einen neuen und nicht einmal angenehmen Begriff zu schaffen.“ Generativität sei „in erster Linie das Interesse daran, die nächste Generation zu begründen und zu leiten“. Das Dorsch-Lexikon nennt als Bezugspunkte die eigenen Kinder, andere Heranwachsende oder Lernende. Die Stufe beschreibt ein Anliegen, das Erikson bei Erwachsenen sah. Sie ist keine Checkliste für ein gelungenes mittleres Alter.

8. Integrität vs. Verzweiflung: reifes Erwachsenenalter

Erikson beschrieb Ich-Integrität als „die Annahme des eigenen einzigen Lebenszyklus als etwas, das so sein musste“ und Verzweiflung als das Gefühl, „dass die Zeit kurz ist, zu kurz für den Versuch, ein anderes Leben zu beginnen“. Beides sind Arten, zurückzublicken, und keine Note für das gelebte Leben.

Warum Altersangaben und Namen abweichen

Die Quellen geben die Stufen mit unterschiedlichen Grenzen an. Die Tabelle stellt zwei deutschsprachige Quellen, die deutsche Wikipedia und das medizinische Online-Lexikon DocCheck Flexikon, neben OpenStax. Beide deutschen Quellen nennen Lebensjahre. Das 2. Lebensjahr ist das Jahr zwischen erstem und zweitem Geburtstag, das 2. bis 4. Lebensjahr reicht also vom Alter 1 bis zum Alter 4. Die Tabelle rechnet diese Angaben in Alter um. Angaben ohne Zahl sind so übernommen, wie die Quelle sie macht.

In der Kindheit liegen die Quellen umgerechnet höchstens zwei Jahre auseinander, am weitesten beim Beginn der vierten Stufe. Für Erwachsene nennt nur OpenStax Zahlen. Der Grund liegt in der Theorie: Im Text von 1950 sind die Stufen an Phasen wie die „ambulatory stage“ gebunden, nicht an Zahlen. Joan Erikson schreibt im Kapitel über die neunte Stufe, beim ersten Aufzeichnen der acht Stufen habe es offensichtlich geschienen, dass der Zeitpunkt der Entwicklung, vom Geburtstermin abgesehen, so stark variiert, dass sich „keine Altersangaben für die einzelnen Stufen unabhängig von sozialen Maßstäben und Zwängen bestätigen ließen“.

Auch die Namen schwanken. Die vierte Stufe heißt in der deutschen Wikipedia und im Dorsch-Lexikon „Werksinn“, im DocCheck Flexikon und im Wikipedia-Artikel über Erikson „Leistung“. Die fünfte heißt in der Wikipedia und im DocCheck Flexikon „Identität vs. Rollendiffusion“, im Dorsch-Lexikon und im Wikipedia-Artikel über Erikson „Identität vs. Identitätsdiffusion“. Auch Erikson selbst wechselte: 1950 steht „Identity vs. Role Diffusion“, später „identity vs. identity confusion“ und „generativity vs. self-absorption“. Gemeint ist jeweils dieselbe Stufe. Maßgeblich ist das Paar, das der eigene Kurs verwendet.

Was Erikson unter einer Krise versteht

„Krise“ klingt nach Zusammenbruch, bei Erikson ist das Gegenteil gemeint. In „Identity: Youth and Crisis“ schreibt er, er verwende den Begriff „in einem entwicklungspsychologischen Sinn, um nicht eine drohende Katastrophe zu bezeichnen, sondern einen Wendepunkt, eine entscheidende Zeit erhöhter Verletzlichkeit und gesteigerten Potenzials“. Das Dorsch-Lexikon schreibt in seinem Eintrag zur Identitätskrise dasselbe: Eine Krise sei in Eriksons Terminologie „als ein Wendepunkt und nicht als ein einschneidendes Lebensereignis zu verstehen“.

Das epigenetische Prinzip: wie die Stufen aufeinander aufbauen

Den Gedanken einer festen Reihenfolge übernahm Erikson aus der Embryologie. 1968 nannte er ihn das epigenetische Prinzip, „das sich aus dem Wachstum von Organismen im Mutterleib ableitet“:

Das Prinzip sagt nicht, dass eine Stärke fehlt, bis ihre Stufe beginnt. Erikson schreibt, jedes Element existiere „in irgendeiner Form, bevor ‚seine‘ entscheidende und kritische Zeit normalerweise eintritt“.

Ob eine Stufe gemeistert sein muss, bevor die nächste beginnt, beantwortet die Fachliteratur vorsichtiger als manche Zusammenfassung. Laut Dorsch-Lexikon ist die erfolgreiche Bewältigung der vorigen Stufe „keine zwingende Voraussetzung, wohl aber eine erleichternde Bedingung“. Eriksons eigene Darstellung liest die Stufentafel in beide Richtungen: In „The Life Cycle Completed“ ist „jede Stufe (selbst die Weisheit) in allen vorangegangenen verankert“, während die Reifung einer Tugend „allen ‚niedrigeren‘, schon entwickelten Stufen ebenso wie den höheren, noch in Entwicklung befindlichen neue Konnotationen“ gibt. Eine spätere Stufe kann also verändern, was eine frühere bedeutete. Das ist ein anderes Bild als eine Leiter, die man einmal besteigt.

Woher der Begriff „Identitätskrise“ stammt

Meist wird der Begriff der Jugend zugeschrieben, und auch das Dorsch-Lexikon nennt die fünfte Stufe als Schwerpunkt. Eriksons eigene Darstellung im Prolog von „Identity: Youth and Crisis“ ist anders. Er schreibt, „identity crisis“ sei „zuerst, wenn ich mich recht erinnere, zu einem bestimmten klinischen Zweck in der Mt.-Zion-Rehabilitationsklinik für Veteranen während des Zweiten Weltkriegs verwendet worden“. Die meisten Patienten, so Erikson, hätten „durch die Zwänge des Krieges das Gefühl persönlicher Gleichheit und historischer Kontinuität verloren“, und er sprach von einem Verlust der „Ich-Identität“.

Die Bedeutung für die Adoleszenz kam danach. Erikson fand dieselbe Störung bei stark konfliktbelasteten jungen Menschen und schreibt: „Wir haben also gelernt, der Adoleszenz und dem jungen Erwachsenenalter eine normative ‚Identitätskrise‘ zuzuschreiben.“ Das APA Dictionary definiert den Begriff als Lebensphase mit Experimentieren, wechselnden oder widersprüchlichen Werten und fehlender Bindung an die gewohnten Rollen. Erikson habe eine solche Phase bei Jugendlichen für natürlich und wünschenswert gehalten.

Erikson, Freud und Piaget im Vergleich

Piagets Theorie fragt, wie Kinder denken, Eriksons, wie sich das Selbstgefühl im Verhältnis zu anderen bildet. Beide besetzen nicht dasselbe Feld. Piagets Seite, auch das, was spätere Forschung an den Altersangaben verschoben hat, behandelt der Artikel über Piagets vier Stadien.

Kritik am Stufenmodell

Das APA Dictionary definiert Identitätskrise und Identitätsstufe bis heute in Eriksons Begriffen. Die Begriffe selbst sind weniger fest. In „The Life Cycle Completed“ zitiert Erikson das Urteil des Theoretikers David Rapaport von 1959: „Der begriffliche Status der Begriffe dieser Theorie ist bislang unklar.“ Syed und McLean schreiben in einem Preprint von 2017, Erikson habe „detaillierte Abhandlungen mit vagen Verkündigungen vermischt“. Manche nennten sein Werk deshalb „Rorschach-artig“, weil verschiedene Leserinnen und Leser seine Worte nach eigenen Interessen und Ansichten deuteten.

Ein früher Test der Identitätsstufe ist James Marcias Studie zu Identitätsstatus von 1966. Sie beschrieb, maß und validierte vier Weisen, auf die Identitätskrise der späten Adoleszenz zu reagieren, bestimmt danach, ob jemand eine Krise durchgemacht und sich in Beruf und Weltanschauung festgelegt hatte. Die Status wurden bei 86 männlichen College-Studenten im Einzelinterview ermittelt. Die Studie prüfte also eine Stufe an einer Stichprobe, nicht die Reihenfolge aller acht.

Zwei weitere Einwände geben deutsche Nachschlagewerke wieder, ohne dass wir sie an den Originalen geprüft haben. Laut Wikipedia-Artikel über Erikson ist die Annahme, die Phasen seien altersspezifisch, aufeinander aufbauend und universell, „allerdings umstritten“. Der Artikel zum Stufenmodell fasst Lothar Krappmanns Einwand so zusammen: Postmoderne Lebensverhältnisse mit aufgelösten Rollen und individualisierten Lebensläufen gefährdeten den Aufbau von Identität und Kontinuität, den Erikson voraussetze.

Die acht Stufen lernen

Die Reihenfolge ist der Teil, auf den es ankommt, und sie hat eine Falle: Vier der acht Krisen beginnen im Deutschen mit demselben Buchstaben. Initiative, Identität, Intimität und Integrität stehen auf den Stufen 3, 5, 6 und 8. Mit Gegenpol und Tugend zusammen gelernt, werden sie seltener verwechselt. Die Tugenden allein ergeben eine Kette, die sich in einem Atemzug sagen lässt: Hoffnung, Wille, Zielstrebigkeit, Kompetenz, Treue, Liebe, Fürsorge, Weisheit.

Für feste Reihenfolgen eignet sich eine Gedächtnisroute. Der Artikel zur Loci-Methode nennt Listen, die in der richtigen Ordnung abgerufen werden müssen, als größten Vorteil und zeigt, wo die Methode endet: Die Route hält die Namen und ihre Ordnung, die Definitionen lernen sich besser durch Abrufen und verteiltes Wiederholen. Wie das geht, zeigt der Leitfaden zum Lernen psychologischer Fachbegriffe.

Psychology World ist ein Psychologie-Wörterbuch, in dem sich ein Begriff nachschlagen und in einer eigenen Liste speichern lässt, etwa in einer Liste „Entwicklung“ mit den acht Stufennamen, „Identitätskrise“ und „epigenetisches Prinzip“. Abfragen lässt sich die Liste als Karteikarten, durch Tippen der Antwort oder als Multiple Choice ab vier Wörtern. Was die einzelnen Lernmodi tun, steht auf der Startseite.