Selbsterfüllende Prophezeiung: wie Erwartungen Wirklichkeit werden

Eine selbsterfüllende Prophezeiung ist eine anfangs falsche Festlegung einer Lage, die ein neues Verhalten auslöst und dadurch wahr wird. Der Soziologe Robert Merton gab ihr 1948 diesen Namen und diesen Mechanismus. Erwartungen wirken dabei meist ohne Absicht, über Zuwendung, Aufgaben und Deutung.

• Nach Dorsch steigt allein durch die Erwartung die Wahrscheinlichkeit, dass das Erwartete eintritt, meist ohne bewusste Steuerung.
• Nach Spektrum setzt eine Zuschreibung Konformitätsdruck in Gang, und das Selbstbild passt sich mit der Zeit an.
• Merton zeigt den Ablauf an Bank-Run, Prüfungsangst und Kriegsfurcht in The Self-Fulfilling Prophecy.
• Rosenthal und Jacobson meldeten 1965 in der Oak School 20 Prozent zufällig gewählte Kinder als Blüher. Nach acht Monaten lag der Zuwachs bei 12 gegen 8 IQ-Punkten, fast nur in Klasse 1 und 2. Das zeigen der Auszug aus Pygmalion in the Classroom und die Kritik von Spitz.

Was der Begriff festlegt

Der Begriff legt einen Mechanismus fest, keine Gabe und keine Technik. Dorsch definiert ihn als Phänomen, bei dem allein die Erwartung eines Ereignisses dessen Wahrscheinlichkeit erhöht. Die Handelnden wissen meist nicht, dass sie dazu beitragen. Einstellungen zeigen sich in para- und nonverbalem Verhalten, also in Ton, Blick, Zuwendung und Aufgabenauswahl.

Spektrum beschreibt denselben Ablauf als Zuschreibung mit Folgen. Eine Person oder Gruppe erhält eine Rolle zugeschrieben. Konformitätsdruck drängt zur Identifizierung mit der Rolle. Das Selbstbild passt sich mit der Zeit an die Zuschreibung und an die Lage an. Der Weg wirkt negativ bei Stigmatisierung und positiv bei wohlwollenden Zuschreibungen wie Schönheit.

Merton fasst den Kern in einem Satz. Eine falsche Festlegung der Lage ruft ein neues Verhalten hervor, das die falsche Festlegung wahr macht. Der Prophet nennt danach den Verlauf als Beleg, von Anfang an recht gehabt zu haben. Diese Gültigkeit nennt Merton trügerisch, weil sie einen Irrtum fortsetzt.

Thomas-Theorem und Mertons Bank-Run

Das Thomas-Theorem liefert den Satz hinter dem Mechanismus. Wenn Menschen Lagen als real festlegen, sind sie in ihren Folgen real. Den Satz formulierten W. I. Thomas und Dorothy Swaine Thomas 1928, wie die Untersuchung zur Quelle des Theorems zeigt. Merton stellt ihn an den Anfang seines Aufsatzes von 1948 und baut darauf die Lehre von der selbsterfüllenden Prophezeiung, nachzulesen in The Self-Fulfilling Prophecy.

Merton erzählt dazu die Geschichte der Last National Bank im Jahr 1932. Die Bank ist zahlungsfähig. Ein Gerücht über Geldnot spricht sich herum. Einleger stellen sich an, um ihr Geld zu retten. Die Abhebungen machen die Bank tatsächlich zahlungsunfähig. Die Lage war anfangs falsch beschrieben, das Verhalten auf die Beschreibung macht sie wahr.

Zwei weitere Fälle aus Merton zeigen die Form. Ein Prüfling hält sich für sicher ungenügend, sorgt sich statt zu lernen und schreibt danach schwach. Die Angst war anfangs unbegründet, das Verhalten auf die Angst erzeugt das befürchtete Ergebnis. Staaten halten Krieg für unvermeidbar, rüsten gegeneinander auf und erzeugen durch die Rüstung erst die Lage, die sie fürchten. In allen Fällen löst die Festlegung das Verhalten aus, das die Festlegung bestätigt.

Rosenthals Schulversuch: was 1965 geschah

Der Schulversuch von Robert Rosenthal und Lenore Jacobson prüft, ob Lehrererwartung die Leistung von Kindern verändert. Im Jahr 1965 wählten sie in der Oak School in 18 Klassen im Schnitt 20 Prozent der Kinder zufällig aus. Sie meldeten sie den Lehrkräften als angebliche Blüher. Als Grundlage nannten sie den Harvard Test of Inflected Acquisition. Diesen Test gab es nicht. So beschreibt es der Auszug aus Pygmalion in the Classroom.

Nach acht Monaten im Unterricht lag der mittlere Zuwachs im Gesamt-IQ bei 12 Punkten für die 65 gemeldeten Kinder. Die 255 anderen Kinder legten im Mittel 8 Punkte zu. Der Unterschied war statistisch auffällig, aber er trug sich fast nur in Klasse 1 und 2. Dort standen 19 gemeldete Kinder 95 anderen gegenüber, mit im Mittel 20,5 gegen 9,5 Punkten. In Klasse 3 bis 6 war kein verlässlicher Vorteil zu sehen. Diese Zahlen und ihre Grenzen arbeitet die Kritik von Spitz aus den Originalseiten heraus.

Drei Einschränkungen gehören zum Befund. Erstens war die Zahl der gemeldeten Kinder klein, in manchen Klassen nur ein bis drei. Zweitens war der verwendete Test TOGA für die jüngsten Kinder fraglich, und schon die Kontrollkinder legten ungewöhnlich stark zu. Drittens schmolz der Vorteil in der Nachmessung nach zwei Jahren. Der Versuch zeigt also einen kurzfristigen Erwartungseffekt bei jungen Klassen, keinen Beleg für dauerhaft höhere Intelligenz durch Erwartung.

Wie der Kreislauf läuft

Der Kreislauf läuft in vier Schritten ab, immer in derselben Ordnung. Jeder Schritt benennt eine Handlung, keine Haltung.

1. 1.Lege die Erwartung fest, bevor du handelst.
2. 2.Verhalte dich zur Person nach dieser Erwartung.
3. 3.Beobachte, wie die Person ihr Selbstbild anpasst.
4. 4.Deute das neue Verhalten als Bestätigung und halte die Erwartung fest.

Im ersten Schritt entsteht in Person A ein Bild von Person B. Eine Lehrkraft hält einen Schüler für begabt. Eine Führungskraft hält eine Mitarbeiterin für zuverlässig. Das Bild muss nicht stimmen, es wirkt trotzdem als Arbeitsannahme für den Umgang.

Im zweiten Schritt handelt Person A nach dem Bild. Sie schenkt mehr Zuwendung, hört länger zu, stellt anspruchsvollere Aufgaben, deutet Antworten wohlwollend und lächelt mehr. Nichts davon muss als Plan ablaufen. Gerade Ton und Blick tragen die Erwartung, ohne dass Person A es merkt.

Im dritten Schritt passt Person B ihr Selbstbild an. Das Kind hält sich für kompetent und traut sich mehr zu. Die Deutung nutzt den Unterschied zwischen Selbstwert und Können. Selbstwert bewertet deinen Wert als Person, Selbstwirksamkeit als Urteil über das eigene Können bewertet, ob du eine Aufgabe schaffst. Erwartung von außen hebt vor allem die zweite Größe, und damit Anstrengung und Ausdauer.

Im vierten Schritt zeigt Person B tatsächlich mehr von dem erwarteten Verhalten. Person A sieht darin den Beleg für das erste Bild und festigt es. Der Kreis schließt sich. Er läuft als Engelskreis nach oben und als Teufelskreis nach unten, mit denselben vier Stationen.

Beispiele aus Schule und Alltag

Beispiele zeigen den Mechanismus, ohne ihn zu überdehnen. Jedes Beispiel nennt Erwartung, Verhalten und Ergebnis in dieser Ordnung.

• Schule: Eine Lehrkraft hält zufällig gemeldete Kinder für Blüher und gibt ihnen mehr Zeit und schwierigere Aufgaben. Die Kinder legen danach in Klasse 1 und 2 stärker zu. So lief der Versuch von 1965 in der Auswertung nach acht Monaten.
• Prüfung: Ein Student hält sich für chancenlos, lernt zwischen den Sorgen kaum und schreibt schwach. Die schwache Note bestätigt danach die erste Annahme, obwohl sie aus dem Verhalten folgte.
• Bank: Einleger halten eine zahlungsfähige Bank für pleite, heben ab und machen sie durch die Abhebungen pleite. So erzählt Merton den Fall der Last National Bank.
• Stelle: Eine Führungskraft hält neue Mitarbeiter für lernfähig, überträgt Verantwortung in kleinen Schritten und deutet Fehler als Lernweg. Die Mitarbeiter gewinnen Übung und Selbstvertrauen und bestätigen das Bild.

Was die Beispiele nicht zeigen, zählt ebenso. Sie zeigen keine Heilung durch Glauben und keine Karriere durch Wunschdenken. Glaube ohne Zuwendung, Aufgaben und Übung ändert keine Leistung. Der Mechanismus braucht das zweite Glied, das Verhalten, sonst bleibt die Erwartung ein Satz.

Was sie nicht ist

Vier Nachbarn teilen sich Wörter, aber nicht den Inhalt. Die Tabelle trennt sie nach dem Ort, an dem sie wirken.

Der Pygmalion-Effekt ist der bekannteste Sonderfall für Lehrer und Ausbilder. Rosenthal-Effekt meint meist denselben Versuch, Pygmalion-Effekt die Deutung für den Unterricht. Der Pygmalion-Effekt bei den Wahrnehmungsfehlern steht dort neben Halo und Primacy, mit der damaligen Zahl von etwa 4 IQ-Punkten als Einordnung. Wer den Schulversuch meint, sagt Rosenthal-Versuch, wer die Lehrerthese meint, sagt Pygmalion.

Der Placebo-Effekt gehört in die Medizin und braucht keine weitere Ausführung in diesem Artikel. Er nennt nur, dass Erwartung auch dort den Verlauf mitbestimmt. Dosis, Mittel und Behandlung bleiben draußen. Ebenso bleibt Nocebo ein benannter Gegenpol ohne Ratschlag.

Die selbstzerstörende Prophezeiung ist das Gegenstück aus einer Fußnote Mertons. Sie ändert das Verhalten so, dass sie sich gerade nicht erfüllt. Eine Warnung vor einem Brand löst Schutz aus und der Brand bleibt aus. Eine Wahlprognose löst Gegenmobilisierung aus und das Ergebnis dreht sich. Der Artikel über Selbsterfüllende Prophezeiung führt beide Seiten und die Beispiele Bank-Run, Placebo, Horoskop und Hamsterkäufe auf.

Bewusste Beeinflussung fällt nicht unter den Begriff. Dorsch grenzt die selbsterfüllende Prophezeiung ausdrücklich von Manipulation ab. Manipulation plant die Wirkung, die Prophezeiung erzeugt sie nebenbei durch Haltung und Verhalten.

Begriffe wie Thomas-Theorem, Rosenthal-Effekt und Pygmalion-Effekt lassen sich in Psychology World als Liste speichern und mit Flashcard, Question und Typing abfragen.

Kritik und Grenzen

Die Kritik begrenzt den Befund, ohne ihn zu streichen. Der Effekt ist am ehesten bei jungen Klassen zu sehen, bei kleinen Zahlen und über kurze Zeit. Wer ihn in der Klausur nennt, nennt die Grenzen mit.

Die erste Grenze ist das Alter. Der Vorteil lag fast nur in Klasse 1 und 2. In Klasse 3 bis 6 war er nicht verlässlich. Schon das spricht gegen eine allgemeine Regel für alle Stufen. Die zweite Grenze ist der Test. TOGA als verdeckter Intelligenztest war für die Jüngsten fraglich, und die Sprünge einzelner Kinder wirken extrem. Die dritte Grenze ist die Dauer. In der Nachmessung nach einem weiteren Jahr schmolz der Vorteil. Was nach acht Monaten stark wirkte, trug nicht weit, wie die Kritik von Spitz an den Originalseiten zeigt.

Zum Einordnen hilft das Gegenstück aus Erwartung von Kontrollverlust. Erlernte Hilflosigkeit als Gegenstück aus Erwartung von Kontrollverlust beschreibt, wie Unkontrollierbarkeit passiv macht. Selbsterfüllende Prophezeiung beschreibt, wie Erwartung über Verhalten Wirklichkeit formt. Beide nutzen Erwartung, aber an verschiedenen Stellen des Kreislaufs.

Für dich als Leser folgt daraus ein nüchterner Gebrauch. Prüfe die Erwartung, bevor du nach ihr handelst. Frage, woher das Bild stammt und was es stützt. Verteile Zuwendung und Aufgaben bewusst, statt sie an ein erstes Bild zu hängen. Deute ein Ergebnis erst nach der zweiten Messung. Und suche bei anhaltender Sorge über Schule, Arbeit oder Stimmung das Gespräch mit Lehrkraft, Ärztin oder Beratungsstelle, statt aus dem Artikel eine Behandlung abzuleiten.