Die Big Five der Persönlichkeit: fünf Dimensionen, keine Typen

Die Big Five beschreiben Persönlichkeit mit fünf Merkmalen, die als Dimensionen gelten: Offenheit für Erfahrung, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und Neurotizismus. Im Englischen ergeben die Anfangsbuchstaben das Kürzel OCEAN, deshalb spricht man auch vom OCEAN-Modell. Jede Dimension ist eine Skala mit einem hohen und einem niedrigen Ende, und zwischen beiden gibt es viele Abstufungen. Gefunden hat man die fünf nicht mit einer Theorie, sondern mit Statistik: Eigenschaftswörter der Alltagssprache wurden per Faktorenanalyse auf wenige Grundrichtungen verdichtet. Hoch oder niedrig bedeutet nicht gut oder schlecht. Am stärksten hängt die Gewissenhaftigkeit mit Leistung in Schule und Beruf zusammen.

Dieser Artikel stützt sich auf die Übersichtskapitel von John und Kollegen, auf Meta-Analysen und auf das Dorsch-Lexikon der Psychologie. Zitate aus englischen Quellen stehen hier in eigener Übersetzung.

• Die Big Five sind Dimensionen, keine Typen. Der MBTI sortiert dagegen in 16 Typen, und McCrae und Costa (1989) fanden keine Belege für wirklich zweigeteilte Typen im MBTI.
• Die Fünf kommen aus der Sprache. Die Spur beginnt bei Klages (1926), Baumgarten (1933, auf Deutsch) und Allport und Odbert (1936), die Eigenschaftswörter aus der Sprache sammelten.
• In der Meta-Analyse von Barrick und Mount (1991) zeigte nur die Gewissenhaftigkeit durchgängige Zusammenhänge mit allen Leistungsmaßen in allen untersuchten Berufsgruppen.
• Das Modell beschreibt, es erklärt nicht. In Sotos Wiederholungsstudie (2019) waren 87 % der geprüften Zusammenhänge wieder signifikant, die Effekte aber typischerweise nur 77 % so groß wie zuvor.
• Neurotizismus ist ein Persönlichkeitsmerkmal, keine Diagnose.

Die fünf Merkmale im Überblick

Die Tabelle nennt die fünf Persönlichkeitsmerkmale mit ihren englischen Namen und mit Eigenschaften, die am hohen und am niedrigen Ende typisch sind. Die Beispiele stammen aus den Dorsch-Einträgen zu Gewissenhaftigkeit, Extraversion und Verträglichkeit und, für Offenheit und Neurotizismus, aus Beobachtungsdaten, die John und Srivastava (1999) zusammenfassen.

Extraversion schreibt man mit a. Das Dorsch-Lexikon nennt Extroversion eine manchmal falsche Schreibweise und führt den Begriff auf C. G. Jung zurück, der ihn als Gegensatz zu Introversion eingeführt habe.

Die Skalen selbst bewerten nichts. Im Alltag sind die Enden aber nicht gleich angesehen. Nach dem Dorsch-Lexikon sind niedrige Ausprägungen der Verträglichkeit durchweg sozial unerwünscht, manche sehr hohe aber ebenfalls, etwa Arglosigkeit und Naivität. Ob ein Wert im Alltag hilft oder stört, hängt deshalb von der Situation ab.

Dimension statt Typ: wie sich die Big Five vom MBTI unterscheiden

Die Big Five sind fünf Skalen, keine fünf Schubladen. Wer in Gewissenhaftigkeit hoch und in Extraversion niedrig liegt, hat damit erst zwei von fünf Werten. Ein „Typ“ ist das nicht. Eine Dimension ist eine Skala mit Zwischenstufen. Ein Typ ist eine Kategorie, in die man gehört oder nicht.

Typen sind damit nicht ausgeschlossen. John und Srivastava (1999) berichten, dass in acht Studien drei Profile immer wiederkehrten. Resiliente Personen waren auf allen fünf Dimensionen gut angepasst. Überkontrollierte hatten hohe Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit bei niedriger Extraversion. Unterkontrollierte hatten niedrige Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit und erhöhten Neurotizismus. Solche Typen sind Muster über alle fünf Werte, abgeleitet aus den Dimensionen, und kein Ersatz für sie. Dieselbe Frage nach Kästchen oder Skala stellt sich bei der Bindung: Unser Artikel über die vier Bindungsstile zeigt, warum bei Erwachsenen zwei Dimensionen besser passen als Kästchen.

Was der MBTI anders macht

Der Myers-Briggs-Typindikator (MBTI) kennt vier Paare von Gegensätzen: Extraversion oder Introversion, Sensing oder Intuition, Thinking oder Feeling, Judging oder Perceiving. Aus je einem Buchstaben ergibt sich ein Typ aus 16 möglichen. Die Myers & Briggs Foundation schreibt: „Der MBTI sortiert nach Vorlieben; er misst keine Eigenschaften, Fähigkeiten, Fertigkeiten oder den Charakter.“ Die meisten Menschen bevorzugten eine Seite eines Paares stärker als die andere, könnten aber beide Seiten nutzen, wenn die Situation es verlangt.

Die Big Five messen dagegen Eigenschaften auf Skalen. McCrae und Costa (1989) prüften die damalige Fassung des MBTI mit Daten von 267 Männern und 201 Frauen im Alter von 19 bis 93 Jahren. Sie fanden keine Belege dafür, dass er wirklich zweigeteilte Vorlieben oder getrennte Typen misst. Er erfasse stattdessen vier weitgehend unabhängige Dimensionen, und diese deckten Aspekte von vier der fünf Big-Five-Dimensionen ab.

Woher die Big Five kommen: aus der Sprache, nicht aus einer Theorie

Die Idee dahinter heißt lexikalische Hypothese. Sie geht davon aus, dass sich die wichtigen Unterschiede zwischen Menschen in der Alltagssprache niedergeschlagen haben. Das Wörterbuch einer Sprache liefert dann eine endliche Liste der Eigenschaften, die ihre Sprecher im Alltag wichtig fanden (John und Srivastava, 1999). Die wichtigsten Stationen:

• 1926 bis 1936: Klages, Baumgarten und Allport und Odbert begannen, Eigenschaftswörter aus der Sprache zu sammeln. Baumgartens Arbeit „Die Charaktereigenschaften“ erschien auf Deutsch. Allport und Odbert werteten ein englisches Wörterbuch aus und kamen auf fast 18.000 Begriffe. Sie ordneten sie in vier Gruppen, darunter Eigenschaften wie gesellig, aggressiv und furchtsam (John und Srivastava, 1999).
• 1940er: Cattell nahm aus dieser Liste rund 4.500 Eigenschaftswörter und verdichtete sie auf 35 Variablen (John, Naumann und Soto, 2008).
• 1961: Tupes und Christal werteten in einem Bericht für die US Air Force (1992 als Zeitschriftenartikel nachgedruckt) die Daten von acht Stichproben neu aus, von Angehörigen der Air Force mit höchstens High-School-Abschluss bis zu Studierenden im ersten Graduiertenjahr. Sie fanden „fünf relativ starke, wiederkehrende Faktoren und sonst nichts von Bedeutung“ (zitiert nach John und Srivastava, 1999). Die fünfte Dimension hieß zunächst Kultur. Sie trägt bis heute mehrere Namen: Offenheit für Erfahrung, Intellekt oder Kultur.
• 1981: Lewis Goldberg nannte die Faktoren „Big Five“ (John und Srivastava, 1999).
• 1985 und 1992: Costa und McCrae entwickelten das NEO-Inventar. Die Fassung von 1985 hatte Facettenskalen nur für Neurotizismus, Extraversion und Offenheit. Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit waren neu hinzugekommen, aber ohne Facetten. Erst das NEO PI-R von 1992 misst alle fünf Dimensionen mit je sechs Facetten, insgesamt 240 Items (John, Naumann und Soto, 2008).

Big Five und Fünf-Faktoren-Modell: zwei Traditionen

Big Five und Fünf-Faktoren-Modell (FFM) werden meist gleichgesetzt. Nach dem Dorsch-Lexikon (Rauthmann, 2025) stammen sie aber aus zwei Forschungstraditionen. Die Big Five kommen aus lexikalischen Studien und werden mit Eigenschaftswörtern oder kurzen Wendungen erfasst, etwa im Big Five Inventory (BFI). Das FFM beschreibt Persönlichkeit hierarchisch in Domänen und Facetten. Es war ursprünglich auf Neurotizismus, Extraversion und Offenheit beschränkt und wurde später um Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit erweitert. Erfasst wird es mit Aussagesätzen, etwa im NEO PI-R. Weil es zusätzlich eine biologische Verankerung und hohe zeitliche Stabilität annimmt, gilt es als Theorie: die Five-Factor Theory von McCrae und Costa.

Die fünf Merkmale im Einzelnen

Zu jedem Merkmal stehen hier die Facetten und ein Befund. Die Facetten folgen dem NEO PI-R nach der Zusammenstellung von John und Srivastava (1999). Die Namen haben wir selbst aus dem Englischen übersetzt, die deutsche Testfassung kann sie anders nennen.

Offenheit für Erfahrung

Offenheit beschreibt, wie sehr sich jemand für neue Ideen, Eindrücke und Erfahrungen interessiert. Das Dorsch-Lexikon spricht von der Tendenz zur Beschäftigung mit tiefsinnigen und schöngeistigen Themen. Die sechs Facetten sind Ideen, Fantasie, Ästhetik, Handlungen, Gefühle und Werte.

Befund: In der Meta-Analyse von Poropat (2009) hing die Leistung in Schule und Studium mit Verträglichkeit, Gewissenhaftigkeit und Offenheit zusammen. Bei Barrick und Mount (1991) sagten Offenheit und Extraversion den Erfolg in Ausbildungen und Trainings über alle Berufsgruppen hinweg voraus.

Gewissenhaftigkeit

Gewissenhaftigkeit steht für Planung, Ordnung, Pflichtbewusstsein und Selbstdisziplin. Die Facetten sind Kompetenz, Ordnung, Pflichtbewusstsein, Leistungsstreben, Selbstdisziplin und Besonnenheit. Das Dorsch-Lexikon schreibt, sie sage stärker als die anderen Big Five Leistungen voraus, besonders Schul- und Studienleistungen und Berufserfolg.

Befund: Barrick und Mount (1991) werteten Studien zu fünf Berufsgruppen und drei Leistungsmaßen aus. Nur die Gewissenhaftigkeit zeigte für alle Gruppen und alle Maße durchgängige Zusammenhänge, bei den übrigen Merkmalen hing es von Gruppe und Maß ab. Poropat (2009) fand, dass der Zusammenhang mit der akademischen Leistung weitgehend bestehen blieb, wo man Intelligenz herausrechnete. Wenn die Schulleistung kontrolliert wurde, trug die Gewissenhaftigkeit zur Vorhersage der Studienleistung so viel bei wie die Intelligenz.

Extraversion

Extraversion steht für Geselligkeit, Durchsetzung, Aktivität und gute Laune. Die Facetten sind Wärme, Geselligkeit, Durchsetzungsfähigkeit, Aktivität, Erlebnissuche und positive Emotionen. Die Wärme zählt im NEO PI-R zur Extraversion. In einer Studie, die John und Srivastava beschreiben, ordneten zehn Beurteilende, die zuvor die Big-Five-Literatur durchgearbeitet hatten, sie dagegen der Verträglichkeit zu.

Befund: Bei Barrick und Mount (1991) war Extraversion für Führungskräfte und den Verkauf ein gültiger Prädiktor, also in Berufen mit viel sozialem Kontakt. Das Dorsch-Lexikon nennt als Vorhersagen geselliges Verhalten, die Größe des sozialen Netzwerks, positive Stimmung, Führungsqualität und erfolgreichen Kundenkontakt.

Verträglichkeit

Verträglichkeit beschreibt Freundlichkeit, Vertrauen und Kooperationsbereitschaft. Die Facetten sind Vertrauen, Aufrichtigkeit, Altruismus, Entgegenkommen, Bescheidenheit und Mitgefühl.

Befund: Das Dorsch-Lexikon schreibt, Verträglichkeit hänge negativ mit Durchsetzungsvermögen zusammen, sage aber Teamfähigkeit voraus. In der Meta-Analyse von Poropat (2009) hing sie außerdem mit der Leistung in Schule und Studium zusammen.

Neurotizismus

Neurotizismus bezeichnet relativ stabile Tendenzen, auf Bedrohung, Frustration oder Verlust mit negativen Gefühlen zu reagieren (Lahey, 2009). Die Facetten sind Ängstlichkeit, Reizbarkeit, Depression, Befangenheit, Impulsivität und Verletzlichkeit. Das niedrige Ende heißt emotionale Stabilität.

Befund: Lahey (2009) sieht wachsende Belege dafür, dass Neurotizismus ein robuster Begleiter und Prädiktor vieler psychischer und körperlicher Erkrankungen ist, ebenso der Häufigkeit, mit der Menschen Gesundheitsleistungen nutzen. Er sei offenbar auch ein Prädiktor für Qualität und Dauer des Lebens.

Neurotizismus ist ein Persönlichkeitsmerkmal und keine Diagnose, und ein hoher Wert sagt für sich allein nicht, ob jemand eine Angststörung oder Depression hat. Wer über längere Zeit unter Sorgen, Anspannung oder gedrückter Stimmung leidet oder im Alltag dadurch eingeschränkt ist, sollte das ärztlich oder psychotherapeutisch abklären lassen. Wer dafür zuständig ist, erklärt unser Artikel Psychologe, Psychotherapeut, Psychiater: wer ist wer.

Wie man die Big Five misst

Ein Big-Five-Test ist ein Fragebogen, in dem man auf einer Skala angibt, wie sehr man Aussagen zustimmt. Die bekanntesten Verfahren:

• NEO PI-R: 240 Items, sechs Facetten je Dimension. Die deutsche Fassung stammt von Ostendorf und Angleitner (2004), die Bearbeitung dauert laut Dorsch-Lexikon etwa 35 Minuten.
• NEO-FFI: Kurzform mit 60 Items und etwa 10 Minuten Bearbeitungszeit. Die deutsche Fassung stammt von Borkenau und Ostendorf (2008, Dorsch-Lexikon).
• Big Five Inventory (BFI): 44 Items, 1991 von John, Donahue und Kentle entwickelt. Es nutzt kurze Wendungen statt einzelner Adjektive (John und Srivastava, 1999).
• IPIP: kein einzelner Test, sondern eine Sammlung von mehr als 3.000 Items und mehr als 250 Skalen, darunter Fragebögen für die fünf Faktoren. Die Items und Skalen sind gemeinfrei: Man darf sie ohne Erlaubnis und ohne Gebühr kopieren, bearbeiten und übersetzen (IPIP-Website).

Die meisten dieser Verfahren werden als Selbstauskunft eingesetzt. Das hat Grenzen: John und Srivastava (1999) verweisen auf den Einwand, Menschen könnten ihre Angaben aus Selbstdarstellung verzerren. Dazu kommen ehrlich gemeinte, aber verzerrte Überzeugungen über sich selbst. Ein Wert bedeutet außerdem erst im Vergleich etwas: Für NEO PI-R und NEO-FFI nennt das Dorsch-Lexikon jeweils Normen aus einer Stichprobe von 11.724 Personen. Bei einem Online-Fragebogen ohne Angabe von Normen und Gütekriterien lässt sich nicht beurteilen, was das Ergebnis aussagt. Wie man Reliabilität und Validität eines Tests unterscheidet, erklärt unser Artikel über Objektivität, Reliabilität und Validität.

Was das Modell nicht leistet

Das Big-Five-Modell beschreibt, wie sich Menschen unterscheiden. Erklärt wird damit wenig. Nach John, Naumann und Soto (2008) war es nie als umfassende Persönlichkeitstheorie gedacht, sondern sollte die Beziehungen zwischen Eigenschaften abbilden. Es liefere deshalb eine Darstellung, die eher beschreibend als erklärend sei. Der Satz „Paul geht gern auf Partys, weil er extravertiert ist“ ist zirkulär, solange Extraversion nur das typische Verhalten beschreibt (John und Srivastava, 1999). Die Five-Factor Theory ergänzt dazu die Annahme biologischer Wurzeln. Anders geht die Psychodynamik vor: Ein Abwehrmechanismus ist ein unbewusster Vorgang, der erklären soll, warum jemand so reagiert. Die Big Five fragen nicht nach solchen Vorgängen, sondern sortieren die Unterschiede.

Auch die Belege sind weniger fest, als sie klingen. Soto (2019) wiederholte 78 veröffentlichte Zusammenhänge zwischen Big-Five-Merkmalen und Lebensergebnissen vorab registriert und mit großen Stichproben (Median der Stichprobengröße: 1.504). 87 % der Wiederholungen waren in der erwarteten Richtung statistisch signifikant. Die Effekte waren aber typischerweise nur 77 % so stark wie in den Originalstudien. Die Literatur sei eine einigermaßen zutreffende Karte der Zusammenhänge, schreibt Soto, könne aber bei der Replizierbarkeit besser werden.

Und fünf sind nicht für alle genug. Das HEXACO-Modell von Ashton und Lee hat sechs Dimensionen und ergänzt Ehrlichkeit-Bescheidenheit (Honesty-Humility). Ashton und Lee (2007) halten es für eine tragfähige Alternative und argumentieren, es sage einige Phänomene voraus, die das Big-Five-Modell nicht erkläre, etwa Zusammenhänge mit reziprokem und verwandtschaftsbezogenem Altruismus. Ob die fünf Dimensionen in allen Kulturen gleich gut passen, ist ebenfalls umstritten (siehe die Antwort unten).

Psychology World ist eine Wörterbuch-App mit mehr als 18.000 psychologischen Fachbegriffen. Du kannst zum Beispiel eine Liste „Persönlichkeit“ anlegen und die fünf Merkmale und das Kürzel OCEAN darin speichern. Dann übst du die Liste als Karteikarten, als Multiple-Choice-Fragen, sobald sie mindestens vier Begriffe enthält, oder durch Eintippen der Antwort. Was die drei Lernmodi können, steht auf der Startseite. Unser Leitfaden zum Lernen psychologischer Fachbegriffe erklärt, welche Lernmethoden die beste Evidenz haben.