Es, Ich und Über-Ich: Freuds anderes Modell, mit dem es verwechselt wird

Die Begriffe Es, Ich und Über-Ich bezeichnen die drei Instanzen in Sigmund Freuds Strukturmodell der Psyche, das er 1923 in „Das Ich und das Es“ vorlegte. Das Es folgt dem Lustprinzip und drängt auf sofortige Befriedigung. Das Ich folgt dem Realitätsprinzip und vermittelt zwischen den Trieben des Es, der Außenwelt und dem Über-Ich. Das Über-Ich trägt die verinnerlichten Normen und das Gewissen, die sich vor allem über die Identifikation mit den Eltern bilden.

• Das Strukturmodell — Es, Ich und Über-Ich — stammt aus „Das Ich und das Es“ (1923).
• Die Einteilung in Bewusstes, Vorbewusstes und Unbewusstes ist ein eigenes, älteres Modell aus der „Traumdeutung“ (1900). In populären Erklärungen werden beide Modelle ständig vermischt.
• Das Es ist von Geburt an vorhanden und nach Freuds Darstellung ganz unbewusst.
• Das Ich und das Über-Ich sind dagegen nicht einfach bewusst. Freud hielt Teile von beiden für unbewusst — deshalb ist das Es kein Synonym für „das Unbewusste“.
• Die drei Instanzen sind gedachte Prozesse, keine Hirnregionen. Das Modell ist nicht so prüfbar, wie es die experimentelle Psychologie erwartet.

Diese beiden Karten auseinanderzuhalten ist der halbe Zweck dieses Beitrags. Der Rest ist, was jede Instanz tut, wie sie entsteht und wo das Vokabular heute noch auftaucht.

Es, Ich und Über-Ich im Überblick

Freud beschrieb Es, Ich und Über-Ich als hypothetische, zusammenwirkende Größen, nicht als drei Orte im Kopf. Die folgende Tabelle stellt zusammen, was jede Instanz tut und wie viel davon bewusst ist.

Die beiden „teils bewusst“ sind der Teil, den die meisten Erklärungen weglassen. Sie sind auch der Grund, warum sich das Modell nicht sauber auf bewusst und unbewusst abbilden lässt — davon handelt der Abschnitt weiter unten.

Das Es: das Lustprinzip

Das Es ist der von Geburt an vorhandene Teil. Freud verstand es als psychische Repräsentanz der Triebe: alles Vererbte, vor allem die Triebe, ohne jede Organisation außer dem Druck, befriedigt zu werden. Es arbeitet nach dem Lustprinzip, das heißt, es sucht sofortige Befriedigung und die Verringerung von Spannung und Unlust — ohne Rücksicht auf die Realität und ohne Rücksicht auf andere Menschen.

Seine Arbeitsweise ist kein Denken. Freud nannte sie den Primärvorgang: Abfuhr ohne Überlegung und ohne Aufschub. Das Es wägt keine Folgen ab, wartet nicht und verhandelt nicht. Es ist in seiner Darstellung unlogisch und asozial — nicht, weil es feindselig wäre, sondern weil in ihm nichts steckt, das anders könnte.

Das Es ist außerdem ganz unbewusst. Genau deshalb wird es so oft mit dem Unbewussten als Ganzem verwechselt. Dieser Kurzschluss ist der Punkt, an dem die meisten Definitionen schiefgehen.

Das Ich: das Realitätsprinzip

Das Ich entwickelt sich aus dem Es durch den Kontakt mit der Außenwelt, die es über die Sinne kennenlernt. Wo das Es nach seinen eigenen Bedingungen auf Befriedigung drängt, muss das Ich einen Weg finden, den die Realität und andere Menschen tragen. Freud nannte es deshalb die ausführende Instanz der Persönlichkeit. Es arbeitet nach dem Realitätsprinzip: Es überlegt, verzögert und zügelt und bedenkt, wie Lust zu erreichen ist, ohne dem Selbst oder anderen zu schaden. Wo das Es den Primärvorgang nutzt, nutzt das Ich den Sekundärvorgang — geordnetes Denken, Planen und Problemlösen.

Freud beschrieb die Stellung des Ichs mit einem Bild: ein Reiter auf einem Pferd. Das Pferd trägt die größere Kraft, und der Reiter muss es zügeln, lenken und ihm trotzdem ein Ziel lassen. Das Ich ist der Reiter, und es ist nicht Herr im eigenen Haus. Es ist auch nicht dasselbe wie das Bewusstsein: Freud beschrieb das Ich als teils bewusst, teils unbewusst, und der unbewusste Teil ist der Ort, an dem die Abwehrarbeit geschieht.

Das Über-Ich: Gewissen und Ich-Ideal

Das Über-Ich ist von den drei Instanzen die letzte, die sich bildet. Freud beschrieb es als Ergebnis einer Identifikation mit den Eltern und anderen Autoritätspersonen, deren Normen und Verbote aufgenommen — introjiziert — und zu den eigenen gemacht werden. Das Ergebnis hat zwei Seiten: ein Gewissen, das Verhalten beurteilt und streng und überfordernd sein kann, und ein Ich-Ideal, das Bild davon, wie die Person sein sollte. Schuld ist das, was das Über-Ich erzeugt, wenn das Verhalten hinter diesen Normen zurückbleibt.

Wie das Ich ist das Über-Ich nicht einfach bewusst. Teile davon arbeiten ebenfalls außerhalb der Aufmerksamkeit. Das ist die zweite Hälfte der Antwort darauf, warum die geläufige Kurzfassung — Es gleich unbewusst, Ich gleich bewusst, Über-Ich gleich das Engelchen auf der Schulter — nicht funktioniert. Diese Kurzfassung ist keine kleinere Version der Theorie. Sie ist eine andere Theorie, und eine verworrene.

Zwei verschiedene Karten, nicht eine

Die Verwechslung, für die das Modell bekannt ist, stammt aus zwei Rahmenwerken, die nie eines waren. Das topographische Modell, das Freud in der „Traumdeutung“ (1900) vorlegte, teilt das Seelenleben danach ein, wie zugänglich etwas für die Aufmerksamkeit ist: bewusst, vorbewusst und unbewusst. Das Strukturmodell von 1923 teilt es anders ein, nach Funktion und Konflikt: Es, Ich und Über-Ich.

Das zweite hat das erste nicht einfach umbenannt und auch nicht ersetzt. Freud beschrieb das Seelenleben weiterhin als teils unbewusst, und Darstellungen der beiden Modelle halten ausdrücklich fest, dass auch Teile des Ichs und des Über-Ichs unbewusst sind. Die beiden Karten beantworten verschiedene Fragen — die eine nach dem Zugang zur Aufmerksamkeit, die andere danach, welche Instanzen miteinander im Konflikt liegen — und keine lässt sich auf die andere zurückführen.

Deshalb ist „das Es ist der unbewusste Teil der Psyche“ keine Vereinfachung, sondern ein Fehler. Ein Eisberg-Diagramm gehört zum topographischen Modell: Die Wasserlinie trennt das Bewusste von allem darunter. Wenn die drei Begriffe des Strukturmodells auf dieses Bild geklebt werden, das Es unter Wasser und das Ich an der Oberfläche, entsteht ein Bild, das Freud nie gezeichnet hat — und ein sehr klares Beispiel dafür, wie die beiden Karten verschmelzen.

Lässt sich das überhaupt prüfen?

Nicht so, wie es die experimentelle Psychologie erwartet. Es, Ich und Über-Ich sind keine beobachtbaren Strukturen, und das Modell erzeugt kaum Vorhersagen, die eindeutig scheitern könnten. Der übliche Einwand lautet, dass eine Theorie, die fast jedes Ergebnis im Nachhinein erklären kann, schwer zu widerlegen ist; das Strukturmodell ist diesem Vorwurf ausgesetzt. Am ehesten liest man es als einflussreiches historisches und klinisches Rahmenwerk, nicht als gesicherte Darstellung des Aufbaus der Psyche.

Das ist etwas anderes als die Behauptung, es sei folgenlos geblieben. Aus der Rolle des Ichs bei Anpassung und Entwicklung entstand nach Freud die Ich-Psychologie, und die drei Begriffe gehören heute zur Alltagssprache. Freud war außerdem deutlich, dass sie nicht anatomisch gemeint sind: Er beschrieb die Instanzen als hypothetisch, ohne Ort in einer bestimmten Hirnregion.

Und eines ist das Modell nicht: eine Selbsteinschätzung. Es beschreibt einen theoretischen Konflikt, nicht die Möglichkeit, selbst herauszufinden, welcher „Anteil“ für ein Gefühl verantwortlich ist, und es ist kein diagnostisches Werkzeug. Wer unter einer Belastung leidet, die anhält oder den Alltag beeinträchtigt, findet den sinnvollen nächsten Schritt bei einer Ärztin, einem Arzt oder einer qualifizierten Psychotherapeutin — nicht in einem Diagramm der Psyche.

Warum sich die Begriffe auseinanderzuhalten lohnen

Der Grund, Es, Ich und Über-Ich sauber zu trennen, ist, dass ein großer Teil des späteren psychodynamischen Vokabulars sie voraussetzt. Die Abwehrmechanismen sind der klarste Fall: In Freuds Darstellung sind sie die Strategien des Ichs, um den Konflikt zwischen Es, Über-Ich und Realität zu bewältigen. Der Begriff ergibt erst Sinn, wenn die vermittelnde Rolle des Ichs klar ist. Zwölf von ihnen, von der Verdrängung bis zur Sublimierung, sind in dem Beitrag über die Abwehrmechanismen des Ichs definiert.

Wer die Begriffe dieses Beitrags nachschlagen will, findet sie in Psychology World, dem Psychologie-Wörterbuch für iPhone, iPad, Mac und Apple Vision. Was die App ist und wie sie aufgebaut ist.