Schachter-Singer-Theorie: wie aus Erregung plus Deutung eine Emotion wird

Dein Herz rast. Ob du das als Angst, Wut oder Verliebtheit erlebst, entscheidet nach der Schachter-Singer-Theorie nicht dein Herz. Es entscheidet deine Deutung der Lage. Die Theorie heißt auch Zwei-Faktoren-Theorie der Emotion. Faktor eins ist die körperliche Erregung. Faktor zwei ist die Kognition, also die Erklärung, die du für diese Erregung findest.

• Eine Emotion braucht zwei Faktoren: Erregung im Körper und eine Deutung, die der Erregung eine Ursache gibt.
• Die Erregung bestimmt die Stärke des Gefühls. Die Deutung bestimmt, welches Gefühl es ist.
• Stanley Schachter und Jerome Singer prüften das 1962 mit Adrenalin-Spritzen und einem Komplizen, der Euphorie oder Ärger vorspielte.
• Wer seine Erregung nicht auf die Spritze zurückführen konnte, übernahm die Stimmung des Komplizen. Wer Bescheid wusste, blieb unbeeinflusst.
• Die Studie ist berühmt und brüchig zugleich: Die Replikation misslang, aber die Idee der Fehlattribution lebt weiter, etwa in der Hängebrücken-Studie von 1974.

Erregung und Deutung: die Formel

Die Formel passt in einen Satz. Erregung ohne Deutung ist nur ein unbestimmtes Pochen. Deutung ohne Erregung ist nur ein kühler Gedanke. Erst beide zusammen ergeben eine Emotion.

Dabei gilt eine feste Arbeitsteilung. Die wahrgenommene Erregung legt fest, wie stark die Emotion ist. Die Kognition legt fest, welche Emotion es ist. Herzklopfen plus der Gedanke „die Prüfung ist gefährlich“ ergibt Angst. Dasselbe Herzklopfen plus der Gedanke „diese Person ist wunderbar“ ergibt Verliebtheit.

Wichtig ist das Wort wahrgenommen. Es zählt nicht die tatsächliche Erregung, sondern die Erregung, die du spürst. Wer seine Erregung auf eine nichtemotionale Ursache zurückführt, etwa auf Treppensteigen, erlebt nach der Theorie keine Emotion. Die Verknüpfung heißt Kausalattribution: Du führst die Erregung auf deine Deutung der Lage zurück. Ohne diese Verknüpfung bleibt das Pochen ein Pochen.

Drei Theorien im Vergleich

Die Schachter-Singer-Theorie ist die dritte Antwort auf eine alte Frage: Was kommt zuerst, Körper oder Gefühl? Die Tabelle zeigt die drei Antworten nebeneinander.

James-Lange sagt: Der Körper führt. Cannon-Bard sagt: Keiner führt, beide starten zugleich. Schachter-Singer sagt: Der Körper liefert die Lautstärke, die Deutung wählt den Sender. In der Klausur erkennst du die Theorien an dieser Reihenfolge. Steht in der Aufgabe eine Spritze oder eine Deutung der Lage, ist Schachter-Singer gemeint.

Die drei Grundannahmen

Schachter baute auf der Kritik von Walter Cannon an James-Lange auf und stimmte ihr in drei Punkten zu. Erstens: Dieselben körperlichen Signale treten bei sehr verschiedenen Zuständen auf, bei Angst wie bei Freude, bei Emotion wie ohne. Zweitens: Selbst wenn es eigene Muster gäbe, könnten Menschen sie nicht unterscheiden, weil die Eingeweide zu wenige Melder haben. Drittens: Künstlich erzeugte Erregung führt nicht automatisch zu einer Emotion.

Den Beleg für den dritten Punkt lieferte schon 1924 der Arzt Gregorio Marañón. Er spritzte Versuchspersonen Adrenalin und fragte nach ihrem Erleben. Rund 70 Prozent berichteten nur ein kaltes Als-ob-Gefühl, etwa: Ich fühle mich, als ob ich Angst hätte, und bin doch ganz ruhig. Nur rund 30 Prozent berichteten eine echte Emotion. Für Schachter war das der Startpunkt: Erregung ist notwendig, aber sie genügt nicht. Der zweite Faktor, die Deutung, muss hinzukommen.

Alltag und Sonderfall

Schachter unterschied zwei Wege zur Emotion. Der erste ist der Alltag. Die Lage, die dich erregt, liefert zugleich die Deutung mit. Ein zähnefletschender Hund läuft auf dich zu. Du deutest die Lage als gefährlich. Dein Puls steigt. Du führst das Pochen auf die Gefahr zurück. Du fühlst Furcht. Erregung und Deutung sind verwoben, und nur das Gefühl wird bewusst.

Der zweite Weg ist der Sonderfall. Du bist erregt und hast keine Erklärung dafür. Dann entsteht ein Erklärungsbedürfnis. Du suchst nach Ursachen. Findest du eine plausible emotionale Ursache, führst du die Erregung auf sie zurück. Je nach Fund fühlst du Furcht, Liebe oder Wut. Das Adrenalin-Experiment prüfte genau diesen Sonderfall. Es schuf Erregung ohne Erklärung und bot dann zwei Deutungen an.

Das Adrenalin-Experiment von 1962

Schachter und Singer luden Studierende der Columbia University zu einem angeblichen Sehtest ein. Eine Vitaminmischung namens Suproxin, so die Tarnung, wirke auf die Sehkraft. Von 185 Angesprochenen lehnte laut Wikipedia-Darstellung nur eine Person die Spritze ab. Drei Viertel erhielten Adrenalin, ein Viertel Kochsalzlösung. Adrenalin erzeugt Herzklopfen, Zittern und Erröten. (Schachter und Singer, 1962)

Dann variierten sie das Erklärungsbedürfnis. Eine Gruppe hörte die wahren Nebenwirkungen und hatte damit eine Erklärung. Eine zweite hörte nichts und hatte keine Erklärung. Eine dritte hörte falsche Nebenwirkungen wie Juckreiz und hatte eine unbrauchbare Erklärung. Zusätzlich variierten sie die angebotene Deutung. Im Warteraum saß ein Komplize des Versuchsleiters. In der Euphorie-Bedingung alberte er herum und bastelte Papierflieger. In der Ärger-Bedingung schimpfte er über einen unverschämten Fragebogen, der unter anderem nach den Liebhabern der eigenen Mutter fragte.

Die Messung lief über 20 Minuten und nutzte drei Kanäle: Beobachtung durch einen Einwegspiegel, einen Fragebogen und den Puls. Der Fragebogen nutzte zwei fünfstufige Skalen (wie gut und glücklich versus wie gereizt, ärgerlich und verletzt). Der Puls wurde vor und nach dem Versuch gemessen.

Die Richtung stimmte. Wer nichts oder Falsches über die Spritze wusste, wirkte albern oder verärgert, je nach Komplize. Wer korrekt informiert war, blieb unbeeinflusst und führte sein Pochen auf die Spritze zurück. Die Wiener Seminaraufzeichnung druckt die volle Zahlentabelle für beide Emotionsmaße ab. (Trimmel, 1999)

Was die Ergebnisse zeigen, und was nicht

Ehrlichkeit gehört zu dieser Studie dazu. Drei Punkte trüben das Bild. Erstens fielen viele Vergleiche nur knapp aus und nur auf einem der beiden Emotionsmaße. Zweitens reagierte auch die Placebo-Gruppe auf den Komplizen, obwohl sie ohne Adrenalin kaum Erregung haben sollte. Schachter und Singer vermuteten, dass schon die Lage selbst erregt. Drittens scheiterten spätere Replikationen, unter anderem von Marshall und Zimbardo in den 1970ern. Dort führte Adrenalin zu negativer Stimmung, egal ob der Komplize fröhlich oder ärgerlich war. Unerklärte Erregung ist also nicht beliebig formbar. (Heidelberger Vorlesungsseite)

Dazu passt ein Befund der Emotionsphysiologie. Ärger und Furcht, zwei Gefühle mit ähnlichem Pochen, zeigen verschiedene Erregungsmuster. Das spricht gegen die Annahme, alle Erregung sei gleich und nur die Deutung zähle. Die Zwei-Faktoren-Theorie verlor damit ihren stärksten Anspruch. Sie behielt ihren nützlichsten: die Fehlattribution.

Fehlattribution: wenn die Deutung danebenliegt

Fehlattribution heißt: Du führst deine Erregung auf die falsche Ursache zurück. Je nachdem, ob wahre und vermutete Ursache emotional sind oder nicht, ergeben sich vier Fälle.

Der berühmteste Fall ist die dritte Zelle: nichtemotionale Erregung plus emotionale Deutung. Dutton und Aron zeigten ihn 1974 auf zwei Brücken über einen Canyon. Die eine war eine lange, schmale, schwankende Hängebrücke. Die andere war niedrig und sicher. Eine attraktive Interviewerin bat die Männer um einen Bildertest und gab ihre Nummer für Rückfragen. Auf der Angstbrücke riefen deutlich mehr Männer an und schrieben mehr sexuelle Inhalte in den Test als auf der sicheren Brücke. Mit einem männlichen Interviewer verschwand der Unterschied. Die Deutung lautete also: Die Aufregung kommt von ihr, nicht von der Brücke. (Dutton und Aron, 1974)

Die zweite Zelle ist therapeutisch interessant. Ross, Rodin und Zimbardo zeigten 1969, dass sich Furcht dämpfen lässt, wenn die Erregung eine harmlose Adresse bekommt. Versuchspersonen erwarteten Stromstöße und hörten starken Lärm. Wer die Herzsymptome auf den Lärm zurückführen durfte, löste das Rettungsrätsel ruhiger als die Vergleichsgruppe. Ein Einwand von Calvert-Boyanowsky und Leventhal aus dem Jahr 1975 bleibt: Vielleicht beruhigt schon die zutreffende Vorwarnung, nicht erst die falsche Adresse. (Heidelberger Vorlesungsseite)

Was von der Theorie bleibt

Zwei Linien stützen die Theorie bis heute. Stuart Valins zeigte 1966, dass schon die geglaubte Erregung genügt. Seine Versuchspersonen hörten einen angeblichen Herzschlag zu Bildern schöner Frauen. Änderte sich der Ton, bewerteten sie das Bild als attraktiver. Der Effekt hielt vier Wochen und verschwand nach Aufklärung nicht. Bei nur fünf Sekunden Bildzeit trat er nicht auf: Ohne Zeit für die Ursachensuche gibt es keine Deutung. (Heidelberger Vorlesungsseite)

Dunn und Kollegen zeigten 2010 die Rolle der Körperwahrnehmung. Gute Herzwahrnehmer spürten ihren Schlag genau. Bei allen sank oder stieg er beim Bilderbetrachten automatisch. Nur die guten Wahrnehmer verknüpften die automatische Änderung mit ihrer Erregung. Wer seinen Körper liest, deutet mit ihm. (Dunn et al., 2010)

Der Rest ist Lehrbuch in einem Satz. Erregung liefert die Stärke, Deutung liefert die Art. Wo die Lage die Deutung nahelegt, entsteht die Alltagsemotion. Wo die Erregung rätselhaft bleibt, entscheidet die gefundene Deutung. Und wo die Deutung falsch liegt, entsteht das falsche Gefühl.

Beispiele einordnen: zwei Fragen

Zwei Fragen ordnen die meisten Klausurbeispiele. Erstens: Wie stark ist die Erregung? Das gibt die Stärke. Zweitens: Welche Deutung liegt vor, und stimmt sie? Das gibt die Art und den Fehler. So gehst du vor:

1. 1.Benenne die Erregung und ihre wahre Quelle.
2. 2.Benenne die Deutung, die die Person wählt.
3. 3.Prüfe: Passt die Deutung zur Quelle oder ist sie eine Fehlattribution?
4. 4.Ordne zu: Alltagsfall, Sonderfall oder einer der vier Fehlattributionsfälle.

Was das fürs Lernen bedeutet

Emotionstheorien lernst du am besten als Gruppe, nicht einzeln. James-Lange, Cannon-Bard und Schachter-Singer beantworten dieselbe Frage verschieden. Lege die drei Reihenfolgen nebeneinander und frage dich bei jedem Beispiel, welche Reihenfolge passt. Unser Leitfaden zum Lernen psychologischer Fachbegriffe sortiert Begriffe nach Verwechslungsgefahr in Gruppen.

Psychology World ist für diese Art des Übens gebaut. Du schlägst die Theorien nach und speicherst sie in einer eigenen Liste. Dann fragst du die Liste ab: als Karteikarten, als Multiple Choice oder durch Tippen der Antwort. Multiple Choice braucht eine Liste mit mindestens vier Wörtern. Die vier Schritte der Lernschleife und was die einzelnen Lernmodi tun stehen auf der Startseite.